L'ouvrage consiste en une recherche sur des scènes d'offrande du temple
ptolémaïque d'Edfou: il propose la traduction commentée des
scènes I à VII situées au premier registre des faces
externes est et ouest du mur d'enceinte (E. CHASSINAT, Edfou VII, 42,7-50,4 et
189,9-196,1), un commentaire sur les diverses versions du rituel de l'offrande
de la campagne dans ce même temple, dont les scènes susdites
constituent une partie, et une enquête sur les moyens signifiants
utilisés par les hiérogrammates de l'Égypte
gréco-romaine. Les textes qui y sont traduits et commentés n'avaient jusqu'ici fait l'objet que d'une publication, restée d'ailleurs inachevée suite au décès d'Émile Chassinat (il manque notamment les planches relatives aux faces externes de l'enceinte).
Tout en se plaçant dans la lignée des travaux sur la "grammaire" ou la "syntaxe" du temple, qui resituent chaque tableau dans l'ensemble du programme iconographique, l'approche est nouvelle: il ne s'agit pas de chercher à reconstituer, à travers ses diverses représentations, le rituel de l'offrande de la campagne tel qu'il est censé s'être déroulé dans la pratique liturgique, mais de reconnaître en chacune des versions de ce rituel un système significatif, essentiellement en comparant ces versions pour les définir les unes par rapport aux autres, en triant les constantes et les différences, et en découvrant ainsi les procédés de composition mis en uvre. En somme, le sens se trouve entre les lignes, entre les scènes, entre les parois, et en cherchant à le définir, on fait ainsi apparaître la synthèse d'une conception du monde étonnamment spirituelle, formulée selon des règles qui révèlent une grande force poétique. Cette enquête, qui fait apparâitre le lien entre la stylitique et la spéculation théologique, se termine par une réflexion sur les types d'oppositions apparus dans l'étude des textes complémentaires, en s'inspirant notamment de l'uvre poétique et logique de Lewis Carroll.
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